Korallen im Golf von Eilat überstehen Rekordhitze und machen der Welt Hoffnung

EILAT, 24.09.2025 (TPS/TM) – Eine neue Studie hat ergeben, dass Korallen im Golf von Eilat vier aufeinanderfolgende und immer intensiver werdende Hitzewellen im Roten Meer überstanden haben. Darunter war das weltweit extremste Ereignis im Jahr 2024, ohne dass es zu einer Massenbleiche gekommen ist. Die Korallen vor der israelischen Küste zeigen eine Widerstandsfähigkeit, die weltweit einzigartig ist. Die Ergebnisse geben Anlass zur Hoffnung inmitten einer globalen Korallenkrise, da Riffe weltweit unter den steigenden Meerestemperaturen zusammenbrechen.

Hitze löst Stressreaktion aus

Die Korallenbleiche ist eine Stressreaktion, die Korallen durchlaufen, wenn sie Umweltveränderungen ausgesetzt sind, insbesondere einem Anstieg der Wassertemperatur. Korallen leben in einer symbiotischen Beziehung mit winzigen Algen, den Zooxanthellen, die in ihrem Gewebe leben. Diese Algen verleihen den Korallen ihre schönen Farben und liefern vor allem bis zu 90 Prozent der Energie, die Korallen durch Photosynthese benötigen.

Wenn das Wasser jedoch zu warm wird, geraten Korallen unter Stress und stoßen diese Algen aus. Ohne die Algen wird das Korallengewebe transparent und legt das darunter liegende weiße Skelett frei, weshalb dieser Prozess als „Bleichung” bezeichnet wird. Die gebleichten Korallen sehen blass oder vollständig weiß aus. Anhaltender Hitzestress kann schließlich zum Absterben der Korallen führen.

Die Studie entstand Unter der Leitung von Doktorandin Na’ama-Rose Kochman und Professor Maoz Fine vom Institut für Biowissenschaften der Hebräischen Universität. Sie hebt den Golf von Eilat, auch bekannt als Golf von Akaba, als potenziellen natürlichen Rückzugsort für das Überleben von Korallen hervor. Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Science of the Total Environment“ veröffentlicht.

Eine der letzten Bastionen zum Überleben

„Während fast die Hälfte der weltweiten riffbildenden Korallen vom Aussterben bedroht ist, zeigt unsere Studie, dass der Golf von Akaba nach wie vor eine der letzten Bastionen für das Überleben der Riffe ist“, erläuterte Kochman. „Aber auch dieser Zufluchtsort ist nicht immun gegen den sich beschleunigenden Klimawandel und die lokale Umweltverschmutzung.“

Eine der ausgebleichten Korallen, die im Golf von Eilat gefunden wurden. Doch das Riff ist noch weitgehend intakt. Foto: Omri Uzami and Assaf Zevloni / Israelische Natur- und Parkbehörde / TPS

Die Meeres-Hitzewelle im Golf von Eilat im Jahr 2024 dauerte 113 Tage, wobei die Meeresoberflächentemperaturen 32,6 °C erreichten, 3,4 °C über dem Durchschnitt. Fünf Korallenarten hielten den extremen Temperaturen ohne Massenbleiche stand, so die Wissenschaftler.

Die Forscher fanden heraus, dass die Korallen stabile Energiereserven aufwiesen, wobei die Kohlenhydrate der Symbionten im Jahr 2024 sogar noch höher waren als in den Vorjahren. Verschiedene Arten zeigten unterschiedliche Reaktionen: Porites-Korallen zeigten eine stabile Stoffwechselaktivität, während Cyphastrea-Korallen Stress ausgesetzt waren, sich jedoch innerhalb weniger Monate erholten.

Regionale Schutzmaßnahmen nötig

„Diese Ergebnisse unterstreichen sowohl die Widerstandsfähigkeit als auch die Fragilität von Korallenökosystemen“, sagte Fine. „Sie unterstreichen die dringende Notwendigkeit regionaler Schutzmaßnahmen, um das möglicherweise letzte blühende Korallenriff der Welt zu erhalten.“

Korallenriffe sind Hotspots der Artenvielfalt und sichern durch Fischerei, Tourismus und Küstenschutz den Lebensunterhalt von Millionen von Menschen.

Trotz der bemerkenswerten Toleranz der Korallen im Golf von Eilat warnen Wissenschaftler, dass die sporadische Bleiche in flachen Gewässern, die in den letzten Sommern beobachtet wurde, darauf hindeutet, dass selbst dieses Refugium seine ökologischen Grenzen erreicht haben könnte.

„Der Golf von Aqaba ist ein lebendes Modell für das Verständnis der Widerstandsfähigkeit von Korallen“, fügte Kochman hinzu. „Sein Schutz ist nicht nur eine lokale Verantwortung, sondern eine globale Notwendigkeit.“

Titelbild: Das Korallenriff im Roten Meer, vor der Küste von Eilat an der Südspitze Israels, ist weltberühmt. Foto: Tommy Mueller/Fokus Jerusalem